Launched in 2004, the NASA Messenger spacecraft has been orbiting Mercury since April 2011, bringing a new light over the smallest and closest planet to the Sun of the Solar System. It has been the first mission to explore this planet since the Mariner 10 mission back in the 70′s, and the results have been highly surprising.
In november 2012, NASA announced that Messenger had revealed the presence of ice and frozen tar deep inside craters at the poles of Mercury, where sunlight never reaches and the temperatures is -200ºC, quite a contrast to the +400ºC at the lighted surface of the planet. Messenger has also done high-resolution maps of the surface of Mercury, down to the scale of a few meters, revealing the complex chemical composition of this highly-dense planet.
Now NASA has revealed a new colour-coded map of the surface, where the different compositions of the rocks are shown. What is surprising is the high amount of volatile compounts such as potassium or sulfur which most models of planet formation predict that they should evaporate during the early stages of formation. Mercury is therefore quite paradigmatic, with an enormous iron core that creates a large magnetic field and a surface with unexpected elements. New models will be needed to explain these, and astronomers are already thinking about diferent theories like diferents chemical conditions at the inner part of the nebula that created the solar system or an enormous impact at early formation stages that would have stripped Mercury of most of its rocky external layers.
So far, more observations are needed but we can enjoy already this fabulous colored view of that mistery planet that Mercury still is. The more orange areas are volcanic plains while the make-up of the rocks in the deep blue areas is unknown. Though Messenger was able to detect the abundance of individual elements on Mercury’s surface – including iron, titanium, sulphur and potassium – without rock samples to study, it is impossible to determine the exact compounds or minerals in which those elements are arranged.
Maravillosa imagen de Saturno del 17 de octubre, gracias a la nave Cassini, que podemos encontrar en la página de la Nasa, en la cual vemos a Saturno eclipsando al Sol.
El astronauta Neil Armstrong falleció a los 82 años a las 20:42 (hora peninsular española) después de complicarse una operación de bypass coronario el 8 de agosto, según informan fuentes familiares y compañeros a la cadena estadounidense NBC.
Neil Armstrong fue nuestro Cristobal Colón contemporáneo, el primer hombre que pisó otra tierra fuera de la nuestra y dejó para la posteridad aquella frase de “Un gran paso para el hombre, un gran paso para la humanidad”.
Gracias Neil por dar ese paso por todos nosotros y parafraseándote:
Neil Armstrong a dado un pequeño paso a la muerte, pero uno grande a la inmortalidad
A partir de 817 fotografías tomadas desde el robot Opportunity durante cuatro horas, la Nasa ha publicado una nueva perspectiva de Marte que nos hace soñar con estar allí, como puedes ver, en el mundo marciano nos esperar un gran desierto (y eso que se dice que llegó a tener dos océanos) y un extraño cielo amarillento que nos hará echar de menos nuestro querido cielo azul.
En este enlace puedes saber más sobre esta fotografía y la descargarla a diferentes tamaños (¡incluido uno de 124 megas!).
Una de las cosas grandes de la carrera espacial, es que los méritos hasta el presente no solo están en mano de seres humanos, también otras especies han logrado cosas extraordinarias e incluso antes que la nuestra.
Muchos recordamos a la entrañable perrita Laika, que quedó para la historia como el primer ser vivo de este planeta en orbitar la Tierra, lo triste de la historia de Laika, es que no sobrevivió para disfrutar de la gloria, no como nuestro héroe de hoy, Ham, el primer homínido en ir al espacio.
Compartimos tanto parecido con los chimpancés, que la NASA vio con buenos ojos probar como se sentia uno fuera de nuestro planeta y si podía volver vivo, mejor que mejor, así que un día como hoy, pero en 1961, Ham se encontró con el aspecto que lo vemos en la fotografía, en una capsula vital preparado para la tercera misión espacial del proyecto Mercury de Estados Unidos y la primera en la que iba a ir un ser vivo a bordo.
La misión no fue tan plácida como esperaban y la vida de Ham estuvo realmente en peligro, aunque el despegue fue perfecto, un problema en el regulador de aceleración del cohete proporcionó un exceso de velocidad que no se resolvió hasta que se agotó el oxígeno líquido, esto llevó a la cápsula a una altitud máxima de 253 km, superior a la esperada.
Esta altura llevo a que Ham estuviera en un período de ingravidez de 7 minutos y tuviera que sufrir una reentrada más elevada de lo normal (con una desaceleración de 14,7 Gs).
Después de 16 minutos y 39 segundos, la cápsula amerizó en el Océano Atlántico, a 209 km más allá de lo previsto y esto tampoco era bueno, tuvo un mayor impacto contra el agua y el rescate tardó más en llegar, algo dramático ya que un poco de agua penetró en el interior de la cápsula.
Pues con todo esto, el bueno de Ham fue rescatado sano y salvo y en buenas condiciones, increíble ¿verdad?
Después de esta proeza, el 12 de abril de ese mismo año, Ham fue imitado por un ser humano, Yuri Gagarin, siendo el primer ser humano en viajar al espacio exterior, pero eso ya es otra historia
Me he encontrado con una cosa la mar de curiosa, los astronautas que viajaron a la Luna en el Apollo 11, Neil Armstrong, Buzz Aldrin yMichael Collins, tuvieron que rellenar el impreso que toda persona que viaja a Estados Unidos tenía que rellenar, como puedes imaginar una de las cosas que más molan es de donde vienen
Como todo buen inmigrante tuvieron que declarar que cosas traían de fuera, a ver si algo iba a ser ilegal, así que rocas y polvo lunar fueron lo que dijeron que transportaban, parece que tuvieron suerte y les dejaron entrar en el pais, hubiera sido un zas en toda la boca no haberles dejado pasar la frontera por ser selenitas :D
La ISS es una fuente, que todavía no valoramos lo suficiente, de vídeos y fotografías, que casi a diario nos ofrece algo nuevo, hoy toca disfrutar de auroras desde un punto de vista totalmente diferente, ¡vaya lujo!
Con la misión STS-135 la historia de los transbordadores espaciales llega a su fin, han sido treinta años de viajes espaciales con sus altibajos (incluidos dos accidentes mortales, uno del Challenger y el otro del Columbia) y no llegar a cumplir el número de misiones que habían pensado en un principio (alrededor de cuarenta al año, cuando han sido unas cuatro e incluso con años que no hubo), pero han sido la imagen que tenemos todos en la retina como ejemplo de misión espacial, a muchos la imagen del transbordador despegando nos ha acompañado toda la vida y tenemos buenos recuerdos, por lo que da algo de pena que esta época termine, y más cuando lo que llegue en el futuro es algo incierto, si tienes curiosidad sobre lo que viene, esto es lo que se preguntan en La Pizarra de Yuri, y ahora ¿qué?
El 21 de julio abandonó por última vez la ISS, cuya reentrada a la atmósfera pudo ser fotografiada desde la Estación, para concluir en un exitoso aterrizaje que ya forma parte de la historia, el último de su especie.
